RACE VERSLAG | F1 Las Vegas 2023

Verstappen, 26 jaar oud, boekte zijn zesde overwinning op rij en zijn 16e overwinning in de laatste 17 races. Gestart vanaf de tweede positie zegevierde hij in de voorlaatste race van het seizoen. Pérez maakte na zes races zijn rentree op het podium.

Las Vegas verwelkomde het F1-kampioenschap na een onderbreking van 41 jaar. De race begon op zaterdag om 22.00 uur plaatselijke tijd, een afwijking van de traditionele zondagstart voor het eerst sinds de Grand Prix van Zuid-Afrika van 1985. Het evenement trok een sterrenpubliek uit de wereld van sport en entertainment, met grootheden als David Beckham, Usain Bolt, Zlatan Ibrahimovic, Brad Pitt, Kylie Minogue en Rihanna.

Hoewel Leclerc de pole position pakte, was zijn voorsprong van korte duur. Verstappen duwde de Ferrari-coureur bij de start van de baan en eiste zo de leiding op. De Nederlander kreeg hiervoor echter een straf van vijf seconden. Achteraan het peloton ontstonden problemen met meerdere botsingen. Fernando Alonso slipte, Pérez moest zijn vleugel verwisselen en Carlos Sainz kreeg problemen. Hoewel Sainz zich aanvankelijk als tweede kwalificeerde, zorgde een batterijwissel na de training en de daaropvolgende straf ervoor dat hij tien plaatsen lager moest starten. Verdere incidenten tijdens de race dreven hem naar beneden en hij kreeg te maken met oververhittingsproblemen, waardoor hij uiteindelijk zesde werd.

De race kende drama in de derde ronde toen Lando Norris van McLaren crashte, waardoor de safety car werd ingezet. Verstappen behield zijn leiding na de herstart, maar Leclerc bleef hem op de hielen zitten. In ronde 16 kreeg Verstappen bandenproblemen, waardoor Leclerc kon inhalen. Verstappen diende zijn straf uit in de pits en viel terug naar de 11e plaats. In ronde 25 ging hij een duel aan met George Russell, wat resulteerde in een botsing en een nieuwe interventie van de safety car. Russell kreeg dit keer een straf van vijf seconden. Verstappen kwam na een bandenwissel als vijfde terug in de race, terwijl Leclerc zijn positie vooraan behield. Pérez, die voor het incident aan de leiding reed, profiteerde van de safety car. Bij zijn terugkeer uit de pits pakte hij de tweede plaats en in ronde 33 zette hij de aanval in op Leclerc. Leclerc sloeg echter twee ronden later terug, waardoor Verstappen Pérez kon passeren.

Met nog twaalf ronden te gaan passeerde Verstappen Leclerc, die later de strijd om de tweede plaats bemoeilijkte door in ronde 44 van de baan te gaan, waardoor Pérez zijn positie kon heroveren. Maar Leclerc dichtte het gat en passeerde Pérez uiteindelijk in een duel in de laatste ronde. Het betekende de tweede teleurstelling op rij voor Pérez, na zijn verlies van Alonso in de strijd om de derde plaats in de vorige Grand Prix van Sao Paulo in de laatste ronde. Het wereldkampioenschap wordt volgende week afgesloten met de Grand Prix van Abu Dhabi.